Les travailleurs de Mercedes en Alabama rejettent le syndicat, ce qui constitue un revers pour l'UAW

Les travailleurs américains d'une usine Mercedes-Benz MBG en Alabama ont infligé une défaite cinglante à l'United Auto Workers vendredi, rejetant le syndicat lors d'un vote dont il attendait qu'il s'appuie sur une victoire dans une usine Volkswagen VOW du Tennessee et qu'il s'implante plus profondément dans le Sud des Etats-Unis.

Il s'agit de la première défaite importante pour les organisateurs de l'UAW après une série de victoires, notamment des augmentations à deux chiffres pour les travailleurs de Detroit et l'extension du syndicat à une usine VW (link) à Chattanooga le mois dernier. Les prochaines étapes ne sont donc pas claires pour le syndicat, qui mène actuellement une campagne de 40 millions de dollars (link) visant d'autres constructeurs automobiles, dont Toyota 7203 et Tesla TSLA.

"Cela a clairement porté préjudice au syndicat et à d'autres tentatives d'organisation à court terme, mais c'est le début, pas la fin", a déclaré Harley Shaiken, professeur de droit du travail à l'Université de Californie à Berkeley. Il a attribué cette perte à la méconnaissance du syndicat par les travailleurs et au refus de Mercedes.

Les travailleurs de l'usine de Vance, en Alabama, et d'une usine de batteries voisine ont voté par 2 642 voix contre 2 045 contre l'adhésion à l'UAW, ce qui signifie que 56 % d'entre eux ont voté "non", selon le National Labor Relations Board (Conseil national des relations du travail), qui a supervisé le vote. Le résultat doit encore être certifié.

"Bien que cette défaite soit douloureuse, nous garderons la tête haute", a déclaré Shawn Fain, président de l'UAW, dans un local syndical voisin après la défaite.

"Je ne suis pas du tout effrayé", a-t-il ajouté lorsqu'on lui a demandé s'il était possible de perdre l'élan. "Il s'agit d'un revers

L'UAW espérait poursuivre sur sa lancée, avec notamment la victoire écrasante de VW dans le Tennessee, ainsi qu'un nouveau contrat lucratif dans six usines de Daimler Truck (link) dans le Sud. Daimler Truck DTG a été séparé de ce qui est aujourd'hui Mercedes.

Les prochaines étapes de l'UAW sont incertaines. Le syndicat a précédemment fait état de progrès en matière de syndicalisation dans une usine Hyundai 005380 en Alabama, et dans des usines Toyota dans le Missouri et à Georgetown, dans le Kentucky.

Une victoire chez Mercedes aurait marqué le deuxième constructeur automobile étranger du sud des États-Unis à rejoindre l'UAW, mais le syndicat devra redoubler d'efforts pour convaincre les travailleurs d'une région qui s'est montrée jusqu'à présent inhospitalière à l'égard des syndicats. Il est essentiel que l'UAW élargisse son champ d'action au-delà des constructeurs automobiles de Détroit pour conserver son influence (link) au sein de l'industrie.

Jusqu'à la victoire de VW dans le Tennessee, le syndicat n'avait jamais réussi à syndiquer un constructeur automobile étranger dans le Sud des États-Unis au cours de ses presque 90 ans d'existence.

Une grande partie du Sud, politiquement conservateur, a traité les syndicats de gauche comme des ennemis, en adoptant des lois qui rendent leur fonctionnement difficile, et les forces antisyndicales ont averti que les entreprises étaient plus susceptibles de fermer les usines syndiquées. Un précédent scandale de corruption au sein de l'UAW, qui s'est soldé par l'arrestation de plusieurs dirigeants, a encore érodé le soutien dont bénéficie le syndicat.

Les travailleurs de VW ont voté deux fois contre l'UAW avant la victoire du mois dernier, et les travailleurs de Nissan 7201 dans une usine du Mississippi ont rejeté l'UAW par une large marge (link) en 2017. En 2021, les travailleurs d'un entrepôt d'Amazon.com AMZN en Alabama ont voté contre la formation d'un syndicat (link) à plus de 2 contre 1.

COMPLICATIONS

Cette perte complique la question de savoir comment l'UAW peut faire valoir son influence, en particulier dans le Sud, mais elle ne portera probablement pas un coup significatif au reste des efforts de syndicalisation de l'UAW, ont déclaré des experts en droit du travail.

"Il est facile d'exagérer la question de l'élan", a déclaré Stephen Silvia, professeur à l'American University, qui a publié des articles sur les campagnes d'organisation de l'UAW dans le Sud.

"En fin de compte, tout dépend de ce qui se passe sur chaque lieu de travail", a-t-il ajouté, soulignant que, tout comme une victoire chez Volkswagen ne garantissait pas une victoire chez Mercedes, cette défaite ne garantissait pas de futures défaites.

L'entreprise a clairement exprimé ses sentiments au cours de la période précédant le vote. Des panneaux incitant les travailleurs à voter "non" ont été accrochés autour de l'usine d'Alabama, et l'entreprise a engagé des entreprises antisyndicales pour parler aux travailleurs des risques potentiels d'adhérer à l'UAW, selon des travailleurs, ainsi que des photos et des enregistrements audio examinés par Reuters.

Vendredi, M. Fain a déclaré que le constructeur automobile s'était livré à un comportement illégal. Mercedes a précédemment rejeté les allégations selon lesquelles elle aurait empêché les efforts de syndicalisation (link) en Alabama.

"Notre objectif, tout au long de ce processus, était de veiller à ce que chaque membre de l'équipe éligible ait la possibilité de participer à une élection équitable", a déclaré Mercedes dans un communiqué après le vote. "Nous sommes impatients de continuer à travailler directement avec les membres de notre équipe

L'opposition politique a également été très forte lors de cette campagne. Six gouverneurs américains, dont Kay Ivey de l'Alabama, ont signé une lettre demandant aux travailleurs de rejeter l'UAW. Ils ont déclaré que la syndicalisation freinerait la croissance de l'industrie automobile dans le Sud.

Mercedes a également nommé un nouveau président de son entreprise américaine dans les semaines précédant le vote, un changement qui a donné à certains travailleurs l'espoir que les conditions pourraient s'améliorer sans le syndicat.

Melissa Howell, employée antisyndicale de Mercedes, a fondu en larmes de soulagement une fois les résultats connus. Elle travaille chez Mercedes depuis 18 ans et pensait que sa voix serait étouffée si le syndicat l'emportait.

Au cours des deux semaines et demie qui viennent de s'écouler, elle s'est efforcée, avec d'autres, d'arrêter l'UAW, et elle a constaté que l'élan antisyndical s'intensifiait dans les derniers jours de la campagne. "Au cours de la dernière semaine, les gens venaient me voir", a déclaré Mme Howell. "J'ai remarqué un énorme changement dans l'attitude des gens