Les roches marines briseront-elles le monopole chinois ?The Metals Company a enregistré l'une des fluctuations les plus brutales sur le marché boursier. Les actions ont grimpé de plus de 450 % au cours de l'année 2025, avant de céder près de 49 % en 2026. Le titre se négocie actuellement autour de quatre dollars, ce qui implique une capitalisation boursière d'environ 1,7 milliard de dollars. Le deuxième trimestre 2026 s'est soldé par une perte nette de 60,1 millions de dollars. La liquidité disponible s'élevait à 143 millions de dollars au 30 juin 2026. Le repli traduit le rallongement des délais réglementaires plutôt qu'un échec d'ingénierie.
L'argument stratégique repose sur la géopolitique des chaînes d'approvisionnement. La Chine domine le raffinage terrestre des minéraux critiques. Washington souhaite son indépendance en matière de nickel, de cobalt, de cuivre et de manganèse. Les nodules polymétalliques reposant sur la plaine abyssale contiennent ces quatre métaux sous une forme concentrée. Ces métaux alimentent les véhicules électriques, les plateformes de défense et les centres de données d'intelligence artificielle. L'entreprise a abandonné sa dépendance à l'Autorité internationale des fonds marins après des retards répétés. Le décret présidentiel 14825 enjoint désormais aux agences fédérales d'accélérer l'attribution des licences pour les minéraux profonds. Il demande également aux agences militaires d'évaluer l'approvisionnement en nodules pour les stocks de défense.
Les progrès réglementaires sont mesurables. La NOAA a confirmé la conformité totale de la demande USA-A en avril 2026, couvrant 65 000 kilomètres carrés et 619 millions de tonnes de nodules. L'agence a formellement certifié la demande USA-B en mai 2026, s'étendant sur 122 000 kilomètres carrés et plus d'un milliard de tonnes. La certification du dossier consolidé USA-A est attendue pour octobre 2026. Les permis finaux de récupération commerciale devraient être délivrés avant le déploiement du navire à la fin de l'année 2027.
Les équipements progressent déjà vers leur mise en service. Allseas a converti le navire en eaux ultra-profondes Hidden Gem en plateforme de collecte. Une conduite montante flexible de 4,5 kilomètres élève les nodules à l'aide d'une injection d'air sous-marine. Le chenillard du fond marin utilise des buses à effet Coandă qui collectent sans toucher le lit océanique. Des systèmes de jumeaux numériques et des algorithmes d'IA ajustent la vitesse du collecteur et les débits de pompage en temps réel. Un accord de services avec Mariana Minerals vise le raffinage de sulfate pour batteries au port de Brownsville. Une capacité nominale initiale de trois millions de tonnes humides par an laisse présager des revenus de 1,25 à 2,5 milliards de dollars. Le consensus des analystes reste à « achat fort », avec des objectifs allant de 10,00 à 12,25 dollars.
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