Les indices boursiers utilisent un portefeuille d'entreprises représentatives (qui couvrent généralement les principales industries) pour refléter l'état de l'ensemble du marché boursier. Il en existe essentiellement trois types: global, régional et national. Les indices mondiaux incluent les entreprises indépendamment de l'endroit où leurs titres sont échangés. Les indices régionaux comprennent les entreprises d'une certaine région et les indices nationaux comprennent des entreprises d'un pays spécifique. Les indices boursiers sont utilisés pour obtenir une indication de l'orientation générale du marché. Certains analystes les utilisent comme baromètre de l'économie sous-jacente.
Les indices peuvent être composés de dizaines à centaines d'actions et chaque indice calcule la moyenne pondérée différemment. Certains pèsent les actions de manière égale (pondération égale), d'autres tiennent compte de la taille de l'entreprise (pondération de la capitalisation) et d'autres utilisent une méthode hybride (pondération de capitalisation modifiée). Les indices boursiers sont des entités négociables en elles-mêmes. Un indice de change est la mesure de la valeur d'une devise spécifique par rapport à d'autres devises sélectionnées. Des indices comme l'indice du dollar américain ou l'indice de la devise de l'euro servent à évaluer la force de ces devises respectives.
