Des études du ministère américain de l'agriculture (USDA) confirment que les travailleurs des usines de transformation du poulet et du porc sont exposés à des risques sanitaires plus élevés

Selon deux études publiées vendredi par le ministère américain de l'agriculture, les travailleurs des usines américaines de transformation du poulet et du porc sont plus exposés que les autres travailleurs du secteur manufacturier à des troubles musculo-squelettiques tels que le syndrome du canal carpien.

Ces conclusions mettent en évidence les problèmes de santé des employés qui effectuent souvent des tâches répétitives et utilisent des équipements dangereux, notamment des couteaux tranchants, pour transformer la viande destinée aux consommateurs. Ces fonctions sont occupées de manière disproportionnée par des immigrés et des travailleurs sans papiers.

Selon le Center for Economic and Policy Research, un groupe de réflexion, plus de la moitié (link) de tous les travailleurs américains de l'industrie de la viande sont des immigrés, contre environ 17 % de l'ensemble de la main-d'œuvre.

Une étude financée par l'USDA et portant sur 1 047 travailleurs de l'industrie de la volaille dans 11 usines travaillant à des vitesses de traitement plus élevées a révélé que 81 % des employés présentaient un risque accru de troubles musculo-squelettiques. Les chercheurs ont comparé leur risque de syndrome du canal carpien à celui d'une autre étude portant sur 4 321 travailleurs de l'industrie manufacturière.

Les ouvriers de l'industrie de la volaille qui manipulaient plus de poulets par minute couraient plus de risques que ceux qui travaillaient plus lentement, bien qu'il n'y ait pas de lien avec la vitesse de la chaîne de transformation, selon l'étude.

Les entreprises du secteur de la viande améliorent leurs processus et leurs équipements afin de réduire le nombre de blessures, a déclaré le Meat Institute, un groupe industriel qui représente des producteurs tels que Tyson Foods TSN et JBS USA.

"Il est possible de maintenir les normes de sécurité des travailleurs tout en augmentant la vitesse des chaînes de production", a déclaré l'institut.

Dans les usines de transformation du porc, 46 % des 574 travailleurs évalués présentaient un risque élevé de troubles musculo-squelettiques, et l'effet de l'augmentation de la vitesse des lignes variait d'un établissement à l'autre, selon une autre étude financée par l'USDA.

Selon l'étude, plusieurs travailleurs ont exprimé leur inquiétude quant à la possibilité de signaler leurs douleurs à leur supérieur en raison du risque de représailles ou de la frustration de ne pas voir leurs problèmes résolus.

"Tout le monde travaille dans la douleur et a peur de s'exprimer", a déclaré un travailleur de l'industrie porcine, selon l'étude.

Les dangers vont au-delà des lésions musculo-squelettiques détaillées dans les rapports de l'USDA, a déclaré Stuart Appelbaum, président du syndicat des détaillants, grossistes et grands magasins, qui représente plus de 15 000 travailleurs du secteur de la volaille.

"Les ouvriers de l'industrie avicole travaillent dans des conditions exiguës et froides, découpant des oiseaux des milliers de fois par heure, alors que les poulets se précipitent sur la chaîne", a-t-il déclaré.