Boeing prévoit le 1er juin pour le lancement du premier équipage du Starliner, alors qu'une fuite d'hélium a été détectée
La Nasa et Boeing prévoient le 1er juin pour le premier lancement en équipage de leur vaisseau spatial Starliner, alors que les ingénieurs enquêtent sur la cause d'une fuite d'hélium et examinent comment elle pourrait affecter des parties cruciales de la mission, a déclaré l'agence mercredi.
La fuite d'hélium sur le système de propulsion de Starliner a retardé la première mission dans l'espace du vaisseau transportant des humains, initialement prévue pour le 7 mai mais reportée successivement alors que la Nasa et Boeing tentent de résoudre le problème et d'effectuer de nouveaux tests sur le vaisseau spatial.
L'agence spatiale américaine a déclaré que les ingénieurs ont élargi leur examen de la fuite, qui a été retracée à un composant de valve sur un seul propulseur, pour inclure une évaluation du système de propulsion de Starliner et de la façon dont il pourrait être affecté par le système d'hélium du vaisseau spatial.
Le système d'hélium de Starliner est utilisé pour ajouter de la pression au carburant qui alimente ses propulseurs embarqués, qui sont utilisés pour manœuvrer le vaisseau spatial en orbite.
Le vaisseau spatial Starliner de Boeing, conçu pour transporter les astronautes de la Nasa vers la Station spatiale internationale (ISS), a été retardé de plusieurs années et son budget a été dépassé de plus de 1,5 milliard de dollars. Les difficultés persistantes de développement du Starliner ont illustré la lutte de Boeing pour concurrencer SpaceX d'Elon Musk avec des budgets plus serrés.
Le premier vol en équipage du Starliner comprend les astronautes de la Nasa Suni Williams et Butch Wilmore. La mission est un test final avant que la Nasa puisse certifier Starliner pour des missions de routine vers et depuis l'ISS.
L'agence spatiale a indiqué que Boeing avait d'autres possibilités de lancement les 2, 5 et 6 juin si la fenêtre du 1er juin n'était pas respectée.