Meta doit faire face au procès intenté par le milliardaire australien Forrest aux États-Unis concernant les publicités frauduleuses sur les crypto-monnaies sur Facebook

Un juge américain a rejeté la demande de Meta Platforms META de rejeter un procès intenté par le magnat australien de l'exploitation minière Andrew Forrest au sujet de publicités Facebook frauduleuses qui le montrent en train de promouvoir de fausses crypto-monnaies et d'autres investissements frauduleux.

Dans une décision rendue lundi, le juge Casey Pitts du district de San Jose, en Californie, a déclaré que la deuxième personne la plus riche d'Australie peut essayer de prouver que la négligence de Meta en autorisant les publicités a violé son obligation d'opérer d'une manière commercialement raisonnable.

M. Forrest peut également essayer de prouver que son nom et son image ont été détournés par Meta, et pas seulement par les fraudeurs à l'origine des fausses annonces.

"Le Dr Forrest affirme que Meta a profité davantage des publicités qui incluaient son image qu'elle ne l'aurait fait si les publicités ne l'avaient pas fait", a écrit M. Pitts. "C'est suffisant pour plaider de manière adéquate que l'appropriation illicite alléguée était à l'avantage de Meta

Les avocats de Meta ont refusé de faire des commentaires mardi.

La société basée à Palo Alto, en Californie, avait fait valoir que l'article 230 de la loi fédérale sur la décence des communications l'exonérait de toute responsabilité en tant qu'éditeur de contenu tiers.

Mais le juge a déclaré que les plaintes de M. Forrest "présentent un différend factuel sur la question de savoir si les systèmes publicitaires de Meta étaient des outils neutres que chacun pouvait utiliser (ou mal utiliser), ou si les outils eux-mêmes contribuaient au contenu des publicités"

Selon M. Forrest, plus de 1 000 publicités ont été diffusées sur Facebook en Australie entre avril et novembre 2023, entraînant des pertes de plusieurs millions de dollars pour les victimes.

Âgé de 62 ans, il est président exécutif du producteur de minerai de fer Fortescue Metals Group FMG et, avec sa famille, il vaut 16,5 milliards de dollars américains (24,8 milliards de dollars australiens), selon le magazine Forbes.

Dans un communiqué, Forrest a déclaré que la décision de Pitts était la première dans laquelle une société de médias sociaux ne pouvait pas invoquer l'immunité de la section 230 dans une affaire civile américaine concernant ses activités publicitaires.

"Il s'agit d'une victoire stratégique cruciale dans la bataille visant à tenir Facebook pour responsable", a-t-il déclaré.

M. Forrest demande des dommages-intérêts compensatoires et punitifs.

En avril, les procureurs australiens ont refusé de donner suite aux accusations pénales (link) qu'il avait portées contre Meta dans ce pays au sujet de publicités frauduleuses sur les crypto-monnaies.

M. Forrest avait intenté une action en justice en vertu de la législation australienne qui permet aux particuliers de poursuivre au pénal des entreprises étrangères avec l'accord des procureurs.

L'affaire est Forrest v Facebook Inc et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 22-03699.