Le directeur général de Boeing critiqué lors d'une audition au Sénat américain alors qu'il s'excusait pour ses problèmes de sécurité

Les sénateurs américains ont attaqué mardi le directeur général de Boeing BA pour le bilan terni de l'avionneur en matière de sécurité, éclipsant ses excuses aux familles qui ont perdu des proches dans deux crashs de 737 MAX et sa reconnaissance de responsabilité après une urgence en vol survenue en janvier.

Lors d'une audition devant la sous-commission permanente d'enquête du Sénat, le directeur général Dave Calhoun a dû répondre à des questions répétées sur son salaire, la culture de sécurité de Boeing et les raisons pour lesquelles il ne démissionne pas immédiatement au lieu de prendre sa retraite d'ici la fin de l'année.

"Je suis fier de toutes les mesures que nous avons prises", a déclaré M. Calhoun en réponse aux questions sévères du sénateur républicain Josh Hawley, qui lui a demandé "pourquoi n'avez-vous pas démissionné?" et l'a accusé de "dépouiller" Boeing tout en percevant un salaire de plusieurs millions de dollars.

La rémunération totale de M. Calhoun (link) en 2023 s'élève à 32,8 millions de dollars, soit une augmentation de 45 % par rapport aux 22,6 millions de dollars qu'il a reçus l'année précédente.

C'était la première fois que M. Calhoun était confronté aux questions des législateurs et cela a permis de braquer les projecteurs sur la réputation de Boeing en matière de sécurité et sur le directeur général qui a déclaré en mars qu'il prévoyait de quitter ses fonctions d'ici la fin de l'année (link) dans le cadre d'un remaniement de la direction de Boeing.

Le sénateur Richard Blumenthal, qui préside la sous-commission, a qualifié la procédure d'"heure des comptes" pour Boeing et a déclaré lors de l'audition qu'il existait des preuves irréfutables que le ministère américain de la justice devait engager des poursuites à l'encontre de Boeing.

"En tant qu'ancien procureur fédéral et procureur général d'un État, je pense que les preuves sont presque irréfutables et justifient les poursuites", a déclaré M. Blumenthal.

Les procureurs ont jusqu'au 7 juillet pour informer un juge fédéral du Texas de leurs intentions. En mai, le ministère de la justice a constaté que Boeing n'avait pas "conçu, mis en œuvre et appliqué un programme de conformité et d'éthique" dans le cadre d'un accord de poursuites différées conclu à la suite des accidents mortels.

M. Calhoun a assumé la responsabilité des incidents qui ont plongé Boeing dans la crise au cours des cinq dernières années, reconnaissant que l'incident du 5 janvier avec le bouchon de porte d'Alaska Airlines ALK était le résultat d'un défaut de fabrication.

Boeing a également assumé la responsabilité du développement d'un système logiciel clé lié aux accidents mortels de 2018 et 2019 en Indonésie et en Éthiopie, qui ont fait 346 morts au total.

"Je suis ici dans un esprit de transparence et je suis ici pour prendre mes responsabilités", a déclaré M. Calhoun aux journalistes en entrant dans la salle d'audience. Au début de l'audience, M. Calhoun s'est tourné vers les familles des victimes de l'accident et a déclaré: "Je m'excuse pour le chagrin causé par l'accident: "Je m'excuse pour le chagrin que nous avons causé", ajoutant que la compagnie était "totalement engagée" à résoudre les problèmes de sécurité et qualifiant les pertes des familles de "déchirantes"

L'ingénieur en chef de Boeing, Howard McKenzie, a minimisé les problèmes de sécurité liés à des centaines de fixations mal serrées sur certains gros-porteurs 787. La découverte de ces fixations a été rapportée pour la première fois la semaine dernière par Reuters à l'adresse (link).

M. McKenzie a confirmé que les fixations avaient été serrées du mauvais côté, mais a précisé qu'une première analyse effectuée par Boeing indiquait qu'elles étaient sûres.

La semaine dernière, Boeing a déclaré au ministère américain de la justice (link) qu'il n'avait pas violé un accord de poursuite différée qui protégeait l'entreprise d'une inculpation pénale à la suite des crashs.

"Boeing doit cesser de penser au prochain appel d'offres et commencer à penser à la prochaine génération", a déclaré M. Blumenthal

Il a indiqué qu'un nouveau dénonciateur s'était manifesté après une audition d'un précédent dénonciateur en avril. (link) M. Blumenthal a déclaré mardi que Sam Mohawk, un enquêteur de l'assurance qualité de Boeing à l'usine 737 de Renton, dans l'État de Washington, avait récemment confié à la commission qu'il avait été témoin d'un mépris systémique à l'égard de pièces potentiellement défectueuses ou dépourvues de la documentation requise.

Dans un rapport publié par la commission avant l'audition, M. Mohawk a déclaré que son travail de traitement des pièces non conformes était devenu beaucoup plus "complexe et exigeant" après la reprise de la production du modèle MAX en 2020, à la suite de deux accidents mortels impliquant ce modèle.

Le rapport indique que M. Mohawk a déposé une demande d'indemnisation en juin auprès de l'Administration de la sécurité et de la santé au travail.

Boeing a déclaré dans un communiqué que le constructeur d'avions examinait les réclamations dont il a eu connaissance lundi. "Nous encourageons continuellement nos employés à nous faire part de leurs préoccupations, car notre priorité est d'assurer la sécurité de nos avions et du public voyageur", a déclaré Boeing.

Boeing a également déclaré avoir augmenté la taille de son équipe qualité et "augmenté le nombre d'inspections par avion de manière significative depuis 2019"

Depuis l'éclatement en vol, le 5 janvier, d'un bouchon de porte sur un jet 737 MAX 9, l'examen minutieux du constructeur d'avions par les régulateurs et les compagnies aériennes s'est intensifié.

Le National Transportation Safety Board a déclaré que quatre boulons clés manquaient dans l'avion d'Alaska Airlines. Le ministère de la justice a ouvert une enquête criminelle sur l'incident.

Le 30 mai, Boeing a remis un plan d'amélioration de la qualité (link) à la FAA, après que M. Whitaker a donné à l'entreprise 90 jours (link) pour mettre au point un effort global visant à résoudre les "problèmes systémiques de contrôle de la qualité" Il a interdit à l'entreprise d'augmenter la production du MAX.

Les actions de Boeing ont clôturé en baisse de 1,9 % à 174,99 $ mardi.