Les robots gagneront-ils la course aux minéraux ?Nauticus Robotics (NASDAQ : KITT) est passée d'une société spéculative de services énergétiques à un actif stratégique positionné à l'intersection de la sécurité nationale et de l'indépendance des ressources. La transformation de l'entreprise se concentre sur la robotique sous-marine autonome conçue pour extraire des minéraux critiques des grands fonds marins, une réponse au quasi-monopole de la Chine (plus de 80 % de contrôle) sur les terres rares essentielles aux systèmes de défense et à la transition énergétique verte. Suite au décret présidentiel de Trump en avril 2025 déclarant les minéraux des fonds marins « intérêt central de sécurité nationale », Nauticus a sécurisé une ligne de financement en fonds propres de 250 millions de dollars et annoncé son entrée dans l'exploration minérale en eaux profondes, se positionnant comme le facilitateur technologique des intérêts américains dans ce que le rapport appelle la « guerre froide bleue ».
Le fossé technologique de l'entreprise repose sur sa plateforme propriétaire Aquanaut, un véhicule sous-marin autonome de style « transformer » qui passe d'une navigation profilée à une configuration de travail stationnaire, couplé au manipulateur électrique Olympic Arm et au système d'exploitation logiciel ToolKITT. Cette pile technologique offre des réductions de coûts de 30 à 40 % par rapport aux opérations traditionnelles avec équipage en éliminant les navires de support coûteux et en remplaçant le travail humain par des systèmes autonomes. Nauticus a récemment franchi des étapes critiques, notamment des tests réussis à 2 300 mètres de profondeur, le rétablissement de la conformité au NASDAQ (décembre 2025) et l'intégration de son logiciel dans des ROV tiers, validant à la fois la capacité technique et la viabilité commerciale. L'octroi de licences ToolKITT pour moderniser les véhicules sous-marins existants représente une opportunité de revenus à marge élevée sur des milliers d'actifs existants.
Cependant, des risques d'exécution importants tempèrent ce positionnement stratégique. L'entreprise a brûlé 134,9 millions de dollars en 2024 et n'a enregistré que 2 millions de dollars de revenus au troisième trimestre 2025, s'appuyant fortement sur un financement dilutif par actions via sa facilité de 250 millions de dollars (plafonnée à 19,99 % des actions). Le pivot vers l'exploitation minière en eaux profondes reste non prouvé à l'échelle commerciale. L'arpentage des nodules diffère considérablement de l'extraction, et les cadres réglementaires continuent d'évoluer au milieu de controverses environnementales. Nauticus fait face à la concurrence d'entreprises publiques chinoises bien capitalisées et de géants traditionnels du dragage, tout en naviguant dans les exigences de cybersécurité (conformité CMMC) pour les contrats de défense. L'entreprise reste sous le statut de « Panel Monitor » du NASDAQ jusqu'en décembre 2026, toute violation future déclenchant une radiation immédiate. Le succès dépend d'une exécution synchronisée entre la mise à l'échelle technologique, l'acquisition de contrats gouvernementaux et une dynamique politique favorable, faisant de Nauticus un pari à forte variance sur la capacité de la robotique autonome à briser l'emprise de la Chine sur les minéraux critiques tout en survivant au voyage précaire vers la rentabilité.
