**Petits satellites : un pionnier vers la puissance de défense ?Rocket Lab s'est transformée d'un fournisseur de niche de lancements de petits satellites en un atout stratégique de sécurité nationale, clôturant 2025 avec 21 lancements réussis d'Electron et une remarquable hausse de 175 % de son action. L'évolution de l'entreprise a culminé avec un contrat de 816 millions de dollars de l'Agence de développement spatial pour construire 18 satellites de détection de menaces de missiles hypersoniques, signalant son émergence en tant que principal contractant de défense. Cette stratégie d'intégration verticale positionne Rocket Lab comme un acteur critique dans une ère où la souveraineté de la chaîne d'approvisionnement est devenue primordiale pour la préparation militaire.
Le centre technologique des ambitions de Rocket Lab pour 2026 est la fusée Neutron, un véhicule de lancement moyen capable de transporter 13 000 kilogrammes en orbite terrestre basse. Prévu pour son vol inaugural à mi-2026, Neutron présente la conception innovante de carénage « Hungry Hippo » et des moteurs Archimedes imprimés en 3D, ciblant le marché lucratif des méga-constellations actuellement dominé par le Falcon 9 de SpaceX. Ce bond technologique, combiné à plus de 550 brevets mondiaux couvrant des innovations critiques en propulsion et structures, crée un fossé de propriété intellectuelle formidable que les concurrents ne peuvent pas facilement reproduire.
La trajectoire financière souligne cette transformation : les analystes prévoient une croissance de 52,2 % des bénéfices par action pour 2026, atteignant 0,27 dollar par action et surpassant de manière dramatique les géants aérospatiaux traditionnels comme Lockheed Martin (0,6 %) et Northrop Grumman (-7,6 %). Une potentielle introduction en bourse de SpaceX à une valorisation de 1,5 billion de dollars pourrait déclencher une réévaluation sectorielle, Rocket Lab se positionnant comme l'unique alternative cotée en bourse et intégrée verticalement. Wall Street a réagi en conséquence, relevant les objectifs de cours à 90 dollars alors que l'entreprise comble l'écart entre l'agilité des startups et l'échelle des titans aérospatiaux, avec les contrats de défense prêts à dominer son mix de revenus.
