Une obligation est un contrat entre une entité qui emprunte de l'argent et un créancier qui le prête à l'entité. Lorsque vous achetez une obligation, vous faites un prêt à l'émetteur de ce titre. Avec les obligations d'État, également appelées obligations souveraines, un gouvernement national emprunte de l'argent pour financer ses opérations. Le titre précise quel taux d'intérêt (coupon) sera payé et à quel moment pendant la durée de l'obligation et quand les fonds principaux, également connus sous le nom de valeur nominale, seront retournés. C'est ce qu'on appelle la date d'échéance. Les obligations sont une classe d'actifs en elles-mêmes, qui offrent plus de stabilité que les actions.
Le rendement d'une obligation est connu à l'avance, ce qui en fait un placement à faible risque, bien que le risque soit lié à la notation de crédit de l'émetteur d'obligations. Si le taux de coupon est supérieur aux taux d'intérêt en vigueur, une obligation devient attrayante, de sorte que la demande envers ces obligations augmentera, et leur prix aussi. Si les intérêts obligataires sont inférieurs aux taux d'intérêt en vigueur, leur prix diminuera, de sorte que les obligations sont inversement corrélées aux taux d'intérêt.
